Aux Etats-Unis les Hobo sont,à l'origine,des poseurs de voies ferrées menant une vie itinérante.
La Grande Dépression et le Dust Bowl (sécheresse catastrophique-cf "Les raisins de la colère" de Steinbeck) ont jetés des millions de personnes sur les routes,qui sont venus grossir leurs rangs,avec des vagabonds de tous poils.
Ils parcouraient les USA sur les trains de marchandise,au gré des saisons agricoles et de leur fantaisie.Ils ont créé une sous culture avec son folklore,son argot,ses légendes..et une forme d'art populaire basée sur la récupération (boites à cigares marquetées) et le détournement d'objets usuels.
Les "hobo coins" (ou "hobo nickels") sont des pièces de 5 cents,ornées d'un bison particulièrement épais et ventru,qui étaient re-sculptées en masque grotesque,en animal etc..et échangées contre un repas.
Aujourd'hui ce sont des pièces de collection,et certains artistes perpétuent cette tradition.
(Sur les hobo,il y a un film, "Emperor of the North Pole" ,avec Lee Marvin.)
